Wie gefährlich ist Krebs?
Gefährlich wird es, wenn sich krankhaft veränderte Zellen während ihres Wachstums aus dem Tumor lösen und sich über das lymphatische System oder die Blutbahn verteilen und Metastasen in entfernteren Regionen des Körpers bilden. Denn gerade diese Tochtergeschwülste sind es, die eine Krebserkrankung zur lebensbedrohlichen Gefahr machen.
Es gibt aber auch Krebsarten, bei denen sich keine festen Tumoren bilden. Hier verbreiten sich die Krebszellen über die Lymph- und Blutbahnen von Anfang an im ganzen Körper. Dies ist zum Beispiel bei Leukämie der Fall.
Welche Krebsarten gibt es?
Je nach Gewebe, aus dem sich die malignen Tumoren entwickeln, lassen sich diese in drei Gruppen einteilen:
Karzinome
Sie stammen aus Gewebe, das die inneren und äußeren Oberflächen im Körper bedeckt, zum Beispiel der Haut oder den Schleimhäuten. Etwa 8 von 10 Menschen mit malignen Tumoren haben ein Karzinom. Ein Beispiel ist das Dickdarmkarzinom: Es geht von der Dickdarmschleimhaut aus, kann durch sein Wachstum die Darmwand zerstören, sogar in Nachbarorgane hineinwachsen und schließlich durch Metastasierung auf die Lymphknoten in der Umgebung des Darms sowie die Leber übergreifen.
Sarkome
Sie entstehen aus dem mesenchymalen Gewebe. Dazu gehören das Muskel-, Fett- und Bindegewebe sowie die Knochen. Je nachdem, aus welchem Ursprungsgewebe die Sarkome entstanden sind, lassen sie sich noch einmal grob in Knochen-, Knorpel- und Weichgewebssarkome unterteilen. Ein Beispiel ist das Liposarkom, ein Tumor des Fettgewebes. Sarkome sind selten und machen nur etwa 1% aller bösartigen Tumoren aus.
Blastome
Dabei handelt es sich um Tumore, die während der Gewebe- oder Organentwicklung entstehen. Ein Beispiel ist das Neuroblastom, das vor allem bei Kindern auftritt.
Die Häufigkeit der Krebsarten unterscheidet sich nach dem Geschlecht. Zu den häufigsten Krebserkrankungen bei Männern und Frauen zählen:
Welche Risikofaktoren gibt es?
Weltweit untersuchen Forscher, welche Einflüsse das Risiko für eine Krebserkrankung erhöhen können. Dazu gehören zum Beispiel:
- Eine ungesunde Lebensweise mit Übergewicht, Bewegungsmangel oder Rauchen
- Krebsauslösende Krankheitserreger, wie etwa Krebsviren. Beispiele sind humane Papillomaviren und das Humane Immundefizienz-Virus (HIV), welches nicht nur zur Immunschwächekrankheit AIDS führen kann, sondern bei den infizierten Personen auch das Krebsrisiko ansteigen lässt.
- Forscher schätzen, dass 60 bis 70% der Tumore durch Umwelteinflüsse, wie chemische Substanzen oder Strahlung, ausgelöst werden.
- Experten gehen davon aus, dass bei 5 bis 10 von 100 Krebserkrankungen die Vererbung eine wichtige Rolle spielt
Die Veränderungen in der Erbsubstanz können aber auch einfach durch Zufall entstehen. Je nach Tumor sind die Einflüsse von Erbe, Umwelt und Zufall unterschiedlich groß. Beim Lungenkrebs sind 65% der krebserzeugenden Mutationen auf die Umwelt, vor allem das Rauchen, zurückzuführen, die restlichen 35% sind zufallsbedingt. Bei Prostatakrebs, Knochenkrebs und Hirntumoren dagegen sind mehr als 95% der krankmachenden genetischen Veränderungen Ergebnis zufälliger Kopierfehler. Forscher der Johns-Hopkins-Universität in Baltimore weisen in einer Studie zu diesem Thema deutlich darauf hin, dass rund 30 bis 40% aller Krebserkrankungen vermeidbar sind: durch eine regelmäßige Vorsorge und einen gesunden Lebensstil.
Im Laufe des Lebens greifen viele Prozesse und Substanzen das Erbgut an und hinterlassen bleibende Schäden und je älter ein Mensch wird, desto unzuverlässiger arbeitet das Reparatursystem. Je höher die Anzahl der Defekte, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass einige von ihnen zu Krebs führen. Das mittlere Erkrankungsalter liegt für Männer und Frauen bei 69 Jahren.
Es gibt jedoch auch Krebsarten, die insbesondere jüngere Erwachsene betreffen. Dazu gehört zum Beispiel Hodenkrebs. Experten schätzen, dass je nach Tumorart 2 bis 15 zeitgleich auftretende Fehler im Erbgut nötig sind, um Krebs entstehen zu lassen. Mehr als 400 Krebsgene sind mittlerweile bekannt, die – im Falle einer Mutation – ein unkontrolliertes Wachstum von Zellen begünstigen.
Für das Krebsrisiko scheint auch der sozioökonomische Status eine Rolle zu spielen. Hinweise dafür haben Wissenschaftler des Robert-Koch-Instituts (RKI) gefunden. Sie haben deutschlandweit erstmals untersucht, inwieweit die Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu erkranken, mit regionalen, sozioökonomischen Unterschieden zusammenhängt. Ein höheres Krebsrisiko in ärmeren Regionen zeigte sich bei Männern insbesondere für Lungen-, Mund- und Atemwegs-, Magen-, Nieren- und Blasenkrebs. Bei Frauen lag das Risiko für Nieren-, Blasen-, Magen-, Gebärmutterhals- und Leberkrebs sowie Leukämien und Lymphome in armen Regionen höher als in reichen. Für einzelne andere Krebsarten, wie Brust- und Hautkrebs, zeigte sich dagegen, dass diese in reichen Regionen am häufigsten auftraten. Die Gründe dafür erklären die Ergebnisse dieser Studie allerdings nicht.
Symptome von Krebs
Krebs im frühen Stadium zeigt oftmals kaum oder nur sehr geringe Symptome. Dennoch gibt es Beschwerden, die auf eine Krebserkrankung hindeuten können. Da aber auch diese Beschwerden nicht unbedingt aufgrund einer Krebserkrankung auftreten müssen, sollten Sie bei Beschwerden, die über einen längeren Zeitraum auftreten, Ihren Arzt kontaktieren. Mögliche Krebssymptome können sein:
- Blässe und Blutarmut
- Schmerzen beim Urinieren
- Chronische Müdigkeit und Leistungsschwäche
- Husten, der mit blutigem Auswurf und Heiserkeit einhergeht
- Hautveränderungen
- Blut im Stuhl
- Verdauungs-, Magen-, Darm- oder Schluckbeschwerden
- Wunden oder Geschwüre
- Knoten, die sich unter der Haut ertasten lassen
- Schmerzen, die man nicht zuordnen kann
- Gewichtsverlust, der sich nicht erklären lässt
- Appetitlosigkeit
Wie viele Krebsneuerkrankungen gibt es in Deutschland jährlich?
Krebs gehört in Deutschland, aber auch weltweit, zu den Haupttodesursachen. Nach Schätzung des Robert-Koch-Instituts wurden 2016 in Deutschland rund 492.000 Krebserkrankungen diagnostiziert. Zwar beobachtete das Institut bei vielen Krebsarten eher rückläufige Erkrankungsraten, die Gesamtzahl der Krebserkrankungen steigt jedoch aufgrund der Alterung der Gesellschaft. Daher prognostizieren die Experten für das Jahr 2020 eine Zunahme der neu diagnostizierten Fälle auf rund 510.000. Dank einer verbesserten Krebsprävention, früheren Diagnosen und wirksamerer neuer Therapieoptionen haben sich jedoch bei einer Reihe von Krebserkrankungen die Heilungschancen deutlich verbessert.