Sie stammen aus Gewebe, das die inneren und äußeren Oberflächen im Körper bedeckt, zum Beispiel der Haut oder den Schleimhäuten. Etwa 8 von 10 Menschen mit malignen Tumoren haben ein Karzinom.
Ein Beispiel ist das Dickdarmkarzinom: Es geht von der Dickdarmschleimhaut aus, kann durch sein Wachstum die Darmwand zerstören, sogar in Nachbarorgane hineinwachsen und schließlich durch Metastasierung auf die Lymphknoten in der Umgebung des Darms sowie die Leber übergreifen.