Strahlentherapie (Radiotherapie) bei Krebs

Eine Strahlentherapie ist ein lokales und regionales Behandlungsverfahren. Es wird nicht der ganze Körper behandelt, sondern ein genau definiertes Volumen des Körpers. Damit können Nebenwirkungen eingegrenzt werden. Voraussetzung ist, dass mittels Bildgebungsverfahren oder Information aus vorausgegangenen Operationen festgelegt werden kann, welche Strukturen im Körper bestrahlt werden sollen.

Das kann der gut abgrenzbare Tumor - umgeben von gesunden Gewebe - sein, aber auch die Stelle, aus der zuvor in einer Operation ein Tumor entfernt wurde, das sogenannte „Tumorbett“, oder die Ausbreitungswege über die benachbarten Lymphabflusswege (feine Lymphgefäße mit den zwischengeschalteten Lymphknoten, in denen sich Krebszellen absiedeln können).

Eine Radiotherapie kann mit dem Ziel erfolgen, einen sichtbaren Tumor anstelle einer Operation zu verkleinern, völlig abzubauen oder bislang unsichtbare Krebszellen abzutöten, bevor sie innerhalb von Monaten und Jahren wachsen und einen Krebsrückfall darstellen, der dann schwer zu behandeln ist. Um das Zielvolumen zu definieren und so einen unsichtbaren Krebsbefall auszuschalten, muss der Radioonkologe über viel Wissen zum Verhalten von Tumorerkrankungen und Rückfallrisiken verfügen. Wissen, das durch Beobachtungen an früheren Patienten der letzten 30 bis 40 Jahren zusammengetragen wurde.

Ja! – Die Art der Radiotherapie, auch die Höhe der Bestrahlungsdosis, wird immer bestimmt von Tumortyp und Tumorstadium. Die meisten der unterschiedlichen radiotherapeutischen Methoden können an ein und demselben modernen Linearbeschleuniger durchgeführt werden. In den letzten 30-40 Jahren wurden zahlreiche Behandlungsstudien zum Nutzen der Strahlentherapie bei allen soliden Tumoren durchgeführt. Die Ergebnisse wurden in Leitlinien zusammengefasst und werden immer wieder überarbeitet.

Zu fast jeder Tumorart existieren mittlerweile deutsche und internationale Leitlinien. In den Leitlinien ist definiert, wie Strahlentherapie bei einer Tumorart eingesetzt werden sollte: beim Ziel der Tumorheilung (in kurativer Absicht) als alleinige Radiotherapie oder in Kombination mit Chemotherapie  (Radiochemotherapie) oder in Kombination mit einer Operation (davor oder danach).

Dabei liegen uns größtenteils verlässliche Zahlen zur Abschätzung des Nutzens in Abhängigkeit von Tumortyp und Stadium vor. Patienten werden nur Bestrahlungen angeboten, deren Effekt in Studien nachgewiesen wurde. Bei manchen Tumorarten und Ausbreitungsstadien kann der Patient zwischen Operation oder Radiotherapie wählen, da die Ergebnisse vergleichbar sind. Das Patientenschutzgesetz verpflichtet die Ärzte, den Patienten über alle konkurrierenden Behandlungsmethoden aufzuklären, sofern diese ähnliche Heilungsergebnisse erwarten lassen.

Eine Strahlentherapie wird meist als Bestrahlungsserie durchgeführt, mit typischerweise fünf Bestrahlungen pro Woche.

Es existieren unterschiedliche Bestrahlungsverfahren, entsprechend kann eine Bestrahlungsserie bis zu 40 Termine in acht Wochen umfassen, oder nur eine einzige hoch dosierte Bestrahlung im Falle einer stark konformalen stereotaktischen Bestrahlung oder bei schwer erkrankten Patienten, um einen raschen Effekt herbeizuführen. Bei der häufigen Bestrahlung der weiblichen Brust bei Mammakarzinom konnten in den letzten Jahren die Serien von 28 Behandlungen auf 15-16 verkürzt werden, ohne nachweislichen Nachteil für die Patientinnen.

Der tägliche Aufenthalt im Bestrahlungsraum dauert typischerweise ca. 10 Minuten. Mehr Aufwand - auch länger – kann z.B. bei einer Bestrahlung ausschließlich in tiefer Einatmung (Atemgating) zur Schonung von Herz und Lungenanteilen erforderlich sein, oder wenn mehrere Bereiche in einer Sitzung behandelt werden sollen.
Darüber hinaus sollten an manchen Tagen Gespräche mit den Fachärzten eingeplant werden.

Präzision der Bestrahlung bedeutet eine genaue Übereinstimmung des errechneten Bestrahlungsplans mit der täglichen Dosisverteilung im Körper des Patienten (das exakte „Treffen des Tumors“). Hier kann der Patient „mitarbeiten“, indem er während der Planungs-Computertomographie eine entspannte, gut wieder einnehmbare Lage findet. Voraussetzung hierfür ist Schmerzfreiheit. Bitte äußern Sie bei der ersten Lagerung sofort eventuelle Beschwerden, die medizinisch technischen Radiologie-Assistenten werden darauf eingehen und zusammen mit dem Arzt für eine entspannte Lagerung sorgen.

Ängste führen zu Anspannungen. Sprechen Sie diese ruhig aus, das Behandlungsteam wird darauf eingehen. Wenn bei den Behandlungen eine verständnisvolle und vertrauensvolle Atmosphäre herrscht, gelingt die tägliche Lagerung der Patienten gewöhnlich sehr gut.

Bei Bestrahlungen im Becken muss die Füllung von Organen wie die Blase ebenfalls täglich gleich sein. Hierzu erhalten Sie Anleitungen.

Viele Strahlentherapie-Behandlungen führen zu nur geringen Nebenwirkungen. Beispiele hierfür sind die Bestrahlung der Brust bei Mammakarzinom oder der Prostata bei Prostatakarzinom. Während solcher Behandlungen sollten Patienten ihren Alltag nicht einschränken, sie können weiterhin mit ihrem PKW zu Einkäufen, Treffen mit Freunden und Sportaktivitäten fahren. Sie können daher auch mit dem eigenen PKW zur täglichen Radiotherapie fahren.

Sind Patienten jedoch durch die Erkrankung geschwächt, müde und behindert, auf starke Schmerzmittel angewiesen oder werden am Gehirn bestrahlt, sollten sie nicht selbst zum Steuer greifen. Ein Patient sollte auch an Tagen, an denen gleichzeitig zur Bestrahlung eine Chemotherapie verabreicht wurde, nicht selber ein Auto lenken. Kosten werden von den Kassen für die Fahrt zur Strahlentherapie übernommen, egal ob der Patient selber oder Angehörige fahren. Auch Kosten für Taxi- oder Krankentransporte werden übernommen, sofern vom Arzt bescheinigt wird, dass diese erforderlich sind.

Dies sollte nur geschehen, wenn ein zwingender Grund (etwa ein Unfall oder eine weitere und plötzliche ernste Erkrankung, die eine Bestrahlung verhindert) vorliegt.

Warum ist das so?
Weil eine Bestrahlungspause den Tumorzellen die Möglichkeit eröffnet, sich zu regenerieren und den Grad der Schädigung, der bereits durch die Strahlentherapie erreicht wurde, wieder zu reparieren. Damit verliert die Strahlentherapie bei Fortführung nach der Unterbrechung in einem Grad an Wirksamkeit, der meist mit der Dauer der Unterbrechung korreliert. Eine Verlängerung der Bestrahlungsserie (bei gleicher Gesamtdosis) um wenige Tage wirkt sich also geringer aus als eine längere Unterbrechung.

Wie stark sich eine Unterbrechung der Bestrahlungsserie auswirkt, hängt allerdings auch wieder von der Tumorart, genauer von deren Reparaturgeschwindigkeit, ab. Zur Kompensation von Bestrahlungspausen kann nach der Pause an einigen Tagen zweimal pro Tag behandelt werden – eine Erhöhung der Gesamtdosis dagegen ist nicht zu empfehlen.

Das Gerät, mit dem in einer modernen Strahlentherapie (Radioonkologie) der Strahl erzeugt wird, nennt sich Linearbeschleuniger. Ein Linearbeschleuniger arbeitet nicht mit radioaktivem Material! In einem Linearbeschleuniger werden zunächst winzige, elektrisch geladene Teilchen, die Elektronen, erzeugt. Diese werden dann durch Magneten nahezu auf Lichtgeschwindigkeit beschleunigt - daher auch der Name des Gerätes.

Am Ende der Beschleunigungsstrecke treten Sie entweder als Therapiestrahl aus dem Gerät aus oder treffen auf eine Wolframplatte im Gerät. Durch diesen Aufprall entstehen sogenannte Photonen, die sich durch Ihre physikalischen Eigenschaften hervorragend dazu eignen, Regionen zu behandeln, die tiefer unter der Haut liegen.

Während man also mit Elektronen oberflächliche Erkrankungen behandelt, nutzt man für Therapien der meisten Erkrankungen die Photonen.